Король Джо (1999)

Режиссёрский дебют Фрэнка Уэллса, основанный на его собственных воспоминаниях о детстве в бедном нью-йоркском квартале, «Король Джо» вышел в 1999 году и сразу привлёк внимание критиков честным изображением жизни подростка из неблагополучной семьи. Сценарий Уэллса не романтизирует ни бедность, ни криминальные разборки, а показывает суровую реальность, в которой живёт главный герой. Четырнадцатилетний Джо Генри ходит в школу, подрабатывает в книжном магазине, мечтает о нормальной жизни, но дома его ждёт постоянный стресс: отец-алкоголик не только не помогает семье, но и постоянно унижает сына, мать вынуждена работать на нескольких работах, чтобы прокормить всех. Когда выясняется, что отец задолжал крупную сумму местным преступникам, и пришло время платить по счетам, Джо понимает, что взрослые не способны решить эту проблему. Мальчик решает действовать самостоятельно, вступая в мир криминала, который ему раньше был совершенно чужд. Эдвард Ферлонг, известный по роли в «Терминаторе 2: Судный день», сыграл главную роль, получив за неё высокую оценку критиков за правдоподобную и глубокую работу с образом подростка, который пытается спасти свою семью, даже если для этого приходится рисковать всем. Фильм сочетает в себе элементы драмы и криминального триллера, не скатываясь в мелодраматизм и оставаясь предельно честным в изображении выбора, который стоит перед главным героем.